１２月３１日の大みそかに、年越しそばを食べる食文化があります。この年越しそばの歴史はどういうものでしょうか。具体的に、年越しそばは、いつから始まったのでしょうか。また、なぜ、年越しそばを食べるのでしょうか。年越しそばの由来や歴史、特徴などを解説します。年越しそばの歴史などを知ると、日本の食文化の奥深さを感じることができます。伝統の食文化を大切にし、子供世代にも伝えていきたいものです（トップの写真は、長野の高遠そば）。
年越しそばの歴史 年越しそばは、いつから始まった？
そばを食べる文化は江戸中期に開花したと言われています。安くて手軽に食べることができるうえに、栄養にも富んでいることから、庶民の間で人気となりました。当初、そば屋の店はなく、庶民は、町のそば売りからそばを買い、立ちながら、そばを食べました。
その後、毎月末は、「晦日（みそか）」と言われ、家族で食べたり、商家では忙しい時、雇用人に、そばを提供したそうです。
この習慣の中で、１年の終わりとなる１２月３１日が「大みそか」として重視されるようになり、年越しそばが誕生しました。
みそかそば（晦日蕎麦）
つごもりそば（晦蕎麦
とも言われます。１年の終わりと新年の到来となるため、江戸っ子は、年越しそばを縁起物としました。
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なぜ、年越しそばを食べるの？
なぜ、年越しに、そばを食べるのかを調べると、さまざまな願いがあります。
健康長寿を願って
そばは自然災害に強く、食べると、内臓に良い食べ物です。その優れた強さと効用に加え、長く伸びることから、新年を前に、「長く生きられるように」と健康長寿を願ったという説です。家内安全で家運も長く続くように願ったとも言われています。
金運アップを願って
江戸時代、金銀を使って作品を作る細工師が散らばった金粉を集めるのに、そば粉を使ったことから、「金を拾い集める」として、金運アップを願ったという説です。
厄落としを願って
そばは切れやすい食べ物です。そこから、旧年の厄を切り捨てることを願ったという説です。不幸や悪い出来事を忘れ、心機一転、新年を迎えようとしたものです。新年を無事、過ごしたいとの願いも込められました。
「縁切りそば」「運そば」とも呼ばれるのは、この厄落としと関係しています。
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まとめ
年越しそばの由来として、よく知られているのは、健康長寿説ですが、定説はありません。しかし、旧年から新年へと年が切り替わる中で、自分ならではの願いを込めて、年越しそばを食べるのもいいでしょう。
そばは冷たくても温かくても自分の好みで構いません。自分の現在の状況を鑑み、新年への抱負を込める。そんな豊か時を持つことができます。
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