３月末の北海道新幹線開業に伴い廃止された寝台特急カシオペア（上野－札幌）が６月から、旅行会社のツアー専用列車として復活することになりました。新幹線のように、高速で目的地を結ぶ列車もいいですが、カシオペアでは、ゆっくりと旅そのものを楽しむことができます。旅の多様化が進み、大いに期待できます。
６日の全国各紙によると、JR東日本が６日、カシオペアをツアー専用列車として活用することを発表しました。カシオペアの名称もそのまま使用します。上野を発着し、東北地方や北海道を周遊する「カシオペアクルーズ」と、上野－札幌間を結ぶ寝台夜行列車で、食事サービスも提供する「カシオペア紀行」の２つのツアーが企画される予定です。カシオペアクルーズは３泊４日で、２０万－４０万円に価格設定される見込みです。
鉄道開発は高速化を目指す歴史でしたが、その一方で、寝台夜行列車にも根強い人気があり、１９９９年７月に運行を開始したカシオペアで、旅そのものを楽しむ流れが強まってきました。JR九州が２０１３年に運行開始した「ななつ星」はその典型とも言えるでしょう。九州各地をクルーズして訪れることに加え、内装、食事も豪華で、列車に乗ること自体も楽しむことができる列車となっています。７両編成で、定員３０人というななつ星は予約が難しい人気ぶりとなっています。
本州と北海道を結ぶ寝台特急では昨年、北斗星（上野－札幌）、トワイライトエクスプレス（大阪－札幌）が相次いで廃止されており、カシオペアが唯一の寝台列車でした。カシオペアは、ななつ星とともに、これからの列車の旅を見直すきっかけにもなりそうです。
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