まもなくやって来る夏休みでは、「ファーストクラス」や「ラグジュアリーバス」と銘打った貸し切りバスによるツアーが大人気となりそうです。バス会社や旅行会社が、ゆったり空間の座席や豪華な内装、独自のサービスを兼ね備えた高級バスツアーを提供しているためです。家族連れはもちろん、高齢者や訪日外国人も大いに利用することになりそうです。
高速バス大手のウィラー・アライアンス（東京と新宿区）は４月末から、「レストランバス」＝写真は、同社のホームページから＝を新潟県内で走らせています。バスは２階建てで、１階に厨房、２階に、２５人が着席できる座席とテーブルがあります。２人のシェフがバスに乗車、１階で調理し、２階のお客さんに食事を提供するシステムです。
ツアーバスは、酒蔵や農園などを巡ります。お客さんは、移動中、景色を見ながら、食事を楽しみます。一流シェフが、旬の食材を利用し、主に、フレンチ料理を提供します。土曜日ランチプラン（税込１５１２０円）、土曜日ディナープラン（同１２９６０円）、水曜日ナイトプラン（同４０００円）、水曜日ランチプラン（同６０００円）などがあります。
５月初旬、同社の社長はテレビ番組で、「バスは提供するので、ツアーのコンテンツ（内容）は各地方で考えてほしい」と語っていました。新潟でのツアーは新しい高級ツアーの第一歩で、今後、同じようなツアーが日本各地でも行われそうです。
東急バスは、一両の座席数を２４席に半減させたバスを導入しました。革張りの座席は３列独立する形となっており、１人あたりの車内空間は、ゆったりしたものになっています。すでに、旅行会社が、このバスを使用して、相撲部屋見学、横浜クルージング、伊豆観光などのツアーを組んでいます。
京王電鉄バスも今春から、座席を３列にし、着替え台を兼ね備えたトイレや、土産物保存のための冷蔵庫を完備したバスを導入しました。
一方、旅行会社も、ツアーバスの高級化を進めています。クラブツーリズムは４月から、建築家・隈研吾氏監修の高級バスを導入しました。ホームページによると、ファーストクラスのバス「ロイヤルクルーザー」の６つのおもてなしとして、眺望の良い大きな窓と広々としたゆとりのバス座席、安心のトイレ付きバス、傘やひざ掛けの貸し出しサービス、スリッパやおしぼりの提供、個人用ヘッドホンの提供、専属バスガイド、を規定。３タイプのバスがあり、最高級のバスは、横３列で、２１人乗り、化粧台付きトイレ完備、コンセント設置、シートの横幅は５０５ミリとなっています。
JTBロイヤルロード銀座も、「ラグジュアリーバス」で巡るツアーを提供しています。バスは、１列２席の１２人乗り、１列３席の２２人乗り、１列３席の２４人乗り、などとなっています。シートは本革で、全席にコンセントを完備、WiFiサービスもあります。
バスツアーというと、窮屈というイメージもありますが、今年から、そんなイメージも徐々に、払しょくされていきそうです。
