東京・墨田区のJR両国駅周辺を歩くと、相撲の街を満喫することができます。回向院や旧国技館、野見宿禰神社などの歴史も学ぶと、相撲の街の魅力はさらに増します。
トップの写真は、JR両国駅構内に掲げられた「両国大相撲繁栄之図」（歌川国郷）。江戸時代の相撲の様子がよくわかります。
相撲の街・両国を満喫
回向院
日本橋側から両国橋を渡って両国側に入ると、回向院があり、江戸時代には、門前町が広がっていました。この回向院の境内で、江戸後期の明和５年（１７６８年）から明治４２年（１９０９年）まで７６年間、勧進相撲が行われたのだそうです。
勧進相撲というのは、公共社会事業の資金集めのために行ったものだといいます。境内には、相撲協会が歴代の相撲年寄の慰霊のために建てた「力塚の碑」があります。
旧国技館
相撲人気は高まる一方でしたが、その場は明治４２年から、回向院の隣に建てた旧国技館に移りました。旧国技館は、東京駅などを手掛けた辰野金吾と葛西萬治が設計を担当、大きな円形ドームが特長で、１万３千人を収容できる施設でした。
ラジオ実況中継開始（昭和３年＝１９２８）年で、一段と相撲は盛り上がりましたが、昭和２０（１９４５）年の東京大空襲で、焼失してしまいました。その後は、蔵前国技館時代を経て、現在は、新国技館で相撲が行われています。
野見宿禰神社
JR両国駅の北口から錦糸町方向に、北斎通りを歩くと、「野見宿禰神社」があります。
案内掲示板によると、この神社の東側にはかつて、相撲の高砂部屋があり、明治１８年（１８８５年）、親方の高砂浦五郎が、相撲の神様として知られる野見宿禰を祀ったのだそうです。それ以来、相撲の本場所前には、相撲協会の神事が行われています。
昭和２７年（１９５２年）には、歴代横綱石碑が相撲協会によって建てられ、横綱の名前が刻まれているそうです。神社の石垣の石柱には、「大日本相撲協会」「理事一同」の名前、さらには、各相撲部屋の親方らの名前が刻まれ、日本の相撲にとって神聖な場所であることがわかります。
◎復刻木版画「葛飾北斎」浮世絵『御厩川岸より両国橋夕陽見』（おんまやがしよりりょうごくばしゆうひみ）
ニッポンの浮世絵100 12 写楽・竹村定之進／広重・両国花火
まとめ
両国駅北口には、国技館があります。相撲部屋やちゃんこ料理店もあります。さらには、力士の銅像、手形、写真、ポスターなどを街の随所で見ることができます。両国に、国技館があることは誰でも知っていますが、実際に歩いて見ると、こんなにたくさん、相撲に関する歴史に出会うことができます。街歩きの貴重さを感じる豊かな散策にもなります。
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