ソメイヨシノは、日本の桜の約８割を占め、毎年春、多くの人々を魅了します。花見の代表的な桜でしょう。そのソメイヨシノの由来や歴史、特徴はどうなっているのでしょうか。開花時期に合わせて、染井吉野桜記念公園など染井村の跡（東京・駒込）を歩くと、ソメイヨシノの由来や歴史、特徴などがよくわかります。江戸時代、植木職人が活躍した様子を想像しながら、散策すると、楽しいひと時になります。
ソメイヨシノの由来や歴史、特徴は？
ソメイヨシノの由来や歴史は？
JR駒込駅を下車して少し歩くと、「染井𠮷野桜記念公園」があります。ここをまず訪れると、ソメイヨシノの由来や歴史を学ぶことができます。
ソメイヨシノの木はそれほど多くありませんが、この公園の中に、江戸時代の町の風景を描いた１枚の絵があります。「染井之植木屋」のタイトルの下、松の大木が立ち、植木鉢が並ぶ植木屋の様子などが捉えられています。
今、染井通りとなっている場所には江戸時代、柳沢家や藤堂家などの大名屋敷があり、広い庭園の手入れに近くの農民が駆り出されたのが、植木屋の始まりだといいます。
染井村の植木職人は、植物の交配を繰り返しながら、多くの新品種を生み出したそうで、ソメイヨシノもその一つです。植木屋の伊藤伊兵衛が江戸末期、「吉野桜」として売り出しました。
花の美しさと豪華さが持ち味で、明治３３年、発祥の地にちなんで、ソメイヨシノ（染井吉野）と命名されました。奈良の吉野桜とは異なる品種で、その吉野桜との違いを強調するために、ソメイの名が加えられました。
私たちが今、春になって、ソメイヨシノを楽しめるのは、この染井村の植木職人のおかげとも言えます。
ソメイヨシノの特徴は？
ソメイヨシノは、
オオシマザクラと
エドヒガンザクラ
の交配種と言われています。
日本には、これら２種を含めた１１種の野生種をはじめ、約１４０種の桜がありますが、ソメイヨシノはそのなかでも、日本を代表する桜として知られています。
淡いピンク色の花が特徴で、花見で人気となっています。成長が早く、花も早く咲き始めます。明治政府が全国各地に植樹し始めると、一気に普及しました。
公園や城跡、川沿い、湖畔、学校、役所など至る所に、ソメイヨシノの名所ができています。どの名所も印象的で、ソメイヨシノの美しさは、誰もが知っているでしょう。
ソメイヨシノの開花時期に合わせて、染井村の跡を歩く
ソメイヨシノの開花時期
沖縄・九州で３月中旬、開花宣言が発せられると、桜前線は日本列島を北上して、多くの人々の関心を引きます。
ソメイヨシノの里とも言える東京・駒込の染井村の跡では、例年、３月下旬から咲き初め、４月上旬、満開となります。
染井村の跡
染井通り
駒込駅から北西に延びる染井通りでは、マンションや一軒家、児童公園、天理協会などのそばで、ソメイヨシノが咲き誇ります。満開のソメイヨシノは圧巻です。
江戸時代、この通りの両側に、大名屋敷や、植木屋が立ち並んでいたことを想像すると、歴史散歩を楽しむことができます。ソメイヨシノは、いろいろな歴史を見つめながら、生き続けてきました。
染井霊園
染井通りをさらに進むと、染井霊園に至ります。二葉亭四迷、岡倉天心、水原秋桜子、山田美妙、高村光太郎ら多くの文豪が眠る霊園ですが、園内には、ソメイヨシノの大木があり、その美しさが一際、目を引きます。霊園内をゆっくり歩くと、心が休まります。
「桜物語」のパンフレット（染井よしの桜の里駒込協議会）によると、万延元年（１８６０年）に来日した英国の植物学者ロバート・フォーチュンは、４０００坪の敷地で、鉢植えや路地植えの植物が売られているのを前に、「世界どこに行っても、こんなに大規模に、売り物の植物を栽培しているのを見たことはない」と語ったといいます。
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染井吉野桜記念公園へのアクセスは？
JR山手線 駒込駅のほど近い
『染井吉野桜記念公園』
ここがソメイヨシノ発祥の地染井はこの辺りの旧地名
吉野はご存知京都の地名オオシマザクラと
エドヒガンの交配種世界を代表する品種が
ここで生まれたのだ！
…ちょっと感動♫ pic.twitter.com/s7W6H5Um0S— 本郷 弦 (@gen27strings) June 22, 2024
染井吉野桜記念公園の住所は、東京都豊島区駒込２ー２ー１です。JR駒込駅北口を出て、すぐの場所にあります。
まとめ
花見でよく見かける「染井吉野」は２種の #桜 の種間交雑により生まれたもの🌸
豊島区駒込の「染井村」が発祥とされ、名前の由来にもなっています。JR駒込駅前の染井吉野桜記念公園では、親であるエドヒガンとオオシマザクラが見られます！#affhttps://t.co/noLuRbr32W pic.twitter.com/qLcc8pxcrK
— 農林水産省 (@MAFF_JAPAN) March 9, 2023
歴史を経て、多くの人々に愛され続けてきたソメイヨシノ。ソメイヨシノの里を訪れて、その美しさを楽しんだらいかがでしょうか。いい思い出になる小さな旅になるはずです。
トップの写真は、染井通りの満開の桜です。
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