🎵夏も近づく八十八夜
野にも山にも若葉が茂る
あれに見えるは茶摘みじゃないか
あかねだすきに、菅（すげ）の笠🎵
軽快なテンポ、季節感あふれる言葉の入ったこの唱歌を聞くと、心が和んできます。八十八夜の意味や食べ物とはどうなっているのでしょうか。２０２４年はいつになるかも含めて、八十八夜についてまとめました。
八十八夜の意味や食べ物とは？
八十八夜は雑節のひとつ
季節を表す言葉には、
二十四節気（立春、啓蟄、立夏、穀雨、大暑、立秋、秋分、立冬など）や、
七十二候（桜始開、牡丹華、梅子黄、大雨時行、寒蝉鳴、玄鳥去など）、
五節句（七草、桃、端午、七夕、菊）
がありますが、
八十八夜は、季節変化の節目として、これらをさらに細かく規定した日の雑節のひとつです。
雑節にはほかに、以下のような日があります。
節分
春彼岸
入梅
半夏生（はんげしょう）
二百十日
秋彼岸
土用
彼岸
などです。
いずれも、季節感たっぷりの日となっています。
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八十八夜の意味とは？
八十八夜には、立春で春が来て、８８日が経過して、まもなく夏がやってくるという意味があります。数日後は、夏の始まりとなる立夏になります。
農家にとって、八十八夜は、農作業を始める日にあたってきました。気候が穏やかになってくるなかで、田畑を耕し、米や雑穀、野菜などの種をまきました。
「八十八」の文字から、「米」という字を書くことができます。農家の人々にとって、八十八夜は秋の豊作を願う出発点の日となりました。この時期になると、農業に弊害となる霜も降りなくなってくることから、「八十八夜の別れ霜」という言葉もあります。
八十八夜の歌から、八十八夜イコール茶摘みのイメージがあまりにも強いですが、八十八夜が、農家にとって大切な日だったことがわかります。
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八十八夜の時の食べ物とは？
八十八夜の時の食べ物としては、特に、これと決まったものはありません。
桃の節句と言えば、ちらしずしやひなあられ、
端午の節句と言えば、柏餅
ですが、それらに類する食べ物は、八十八夜にはありません。
しかし、八十八夜と言えば、新茶の茶摘みが行われます。八十八夜には、末広がりで縁起のいいとされる八の字が二つ入っており、この日に摘んだ新茶を飲むと、「長生きできる」「無病息災で生活できる」とされています。
新茶によく合う和菓子を楽しむと、日本の食文化の良さも味わえます。ただ、新茶と味わえれば、好きな食べ物でもいいでしょう。
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八十八夜は２０２４年は、いつ？
八十八夜は、立春から８８日目を指します。
２０２４年の立春は２月４日ですから、八十八夜は５月１日になります。
茶摘みは？
「夏も近づく・・・」の歌を聞き、歌詞をよく読むと、野山で茂って来る若葉などから、季節の移り変わりが伝わってきます。
茶摘みは年に３回行われます。八十八夜はこの中で、毎年４月下旬から５月下旬に行われる初めての茶摘みの時期にあたります。１番茶とも新茶とも言われます。
２回目の茶摘みは、６月下旬から７月下旬にかけて、３回目は、８月下旬になります。
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お茶の効能とは？
八十八夜の頃に摘まれる新茶は、香り、味がいいだけでなく、テアニンという旨み成分が多く含んでいます。
手摘みの新茶は特に人気が高く、
風邪をひかない、
アレルギーに強い、
リラックスできる、
などの効能があります。生活習慣病の予防にもいいとされています。
お茶が昔から、毎日の生活の中で、重宝され、愛されてきたことがわかります。
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まとめ
四季を示す言葉を意識しながら暮らすと、毎日の生活が豊かになります。入梅、半夏生、二百十日、土用、彼岸などとともに、八十八夜の意味を考えながら、生活したいものです。
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